Leginkább arról ismert, hogy amputált veteránokat ábrázoló fényképeit mutat, akik „protéziseket és kőkemény hasizmokat mutatnak be a háború utáni testük merész ünneplésére”, Stokes több kávéasztali könyvet is publikált a férfi meztelenségről (a legtöbbjük elfogyott).
Visszaemlékezés: a korai napjaid a CSU-n, Long Beachen. Hogyan kezdtél el a fotózással?
Légiutas-kísérőként dolgoztam, hogy végigjussak az egyetemen, fotószakos szakon kezdtem, majd a Képzőművészetre váltottam, különös tekintettel a filmtanulmányokra. A filmes diplomám segített megérteni a vizuális narratíva fontosságát. Ezt a korábbi fotós tapasztalataimmal kombinálva megtanultam, hogy egyetlen kép ugyanannyi történetet tud közvetíteni, mint egy rövidfilm. Diploma után tizenöt évig ingatlanértékesítéssel foglalkoztam, ebből nyugdíjba vonultam, és hobbiként visszatértem a fotózáshoz.
Az egyik legtermékenyebb kávéasztali könyvíró vagy, akik a férfi testalkatról írnak: vezess minket az első 2012-es Gmuender (Masculinity) kiadó által készített könyvtől a legújabb címekig, amelyeket közösségi finanszírozással Kickstarteren finanszíroznak.
Bruno Gmuender vezérigazgatója bemutatott nekem a Kickstarter használatának ötletét. Akkor még nem tudtam, hogy közösségi finanszírozást szorgalmaz, mert a cég csődbe ment. Nem volt saját forrásuk könyvek kiadására, és minden pénzügyi ügyet egy német csődbíróság irányított. Ennek köszönhetően én lettem a kiadó, ők pedig a forgalmazóm. Sokat tanultam a vezérigazgatójuktól, Michael Taubenheimtől, és sok órát töltöttem azzal, hogy megismerkedjek az iparága nyomtatási és gyártási részleteiről. A Always Loyal and Bare Strength után még egy közös projektet csináltunk, a Masculinity újranyomását. Ahogy egyre jobban megismertem az iparágukat, észrevettem a pazarlást, a rossz könyvelést és az erőforrások rossz felhasználását, ezért visszautasítottam a következő projektjeim, az Adonis Blue és az Invictus projektjeit – ami szerencsés volt, mivel a Bruno Gmeunder hamarosan második csődbe ment.
Egy nemrégiben írt tweetedben azt írtad: „valószínűleg nem fog több új könyv megjelenni (…) A kiadás költsége megduplázódott, és már nem áll gazdasági szempontból.” Láttuk, ahogy a hagyományos kiadási modell elhalványult — néhány kivétellel; A közösségi finanszírozás is bajban van?
Mivel több mint négy éve nem csináltam Kickstarter [projektet], a közösségi finanszírozásról nem időszerű a véleményem. Elmondhatom, hogy azért hagytam el a Kickstartert, mert túl bonyolulttá váltak navigálni. Nemcsak megbízatást vesznek fel; Ők irányítják az adatbázisodat, az ügyféllistádat. Minden alkalommal, amikor be akarok jelentkezni, még egy üzenetre is, útlevelet vagy jogosítványt kell előadni. Ez nevetséges. Szóval, ha van elég saját pénzed a művészeted elkészítéséhez, ne használd a Kickstartert.
Őszintén szólva, valószínűleg találhatnék módot arra, hogy továbbra is fotózzak, miközben megtartok némi haszonkulcsot, de ebben az új gazdaságban a haszon kisebb, és a munka nagyobb megkövetel. Mindenesetre általában legfeljebb tizenöt évig maradok a karrierben. Tizenöt évig voltam légiutas-kísérő, tizenöt évig ingatlanügynök, és közelítek a 15. évemhez a fotózásban, szóval itt az ideje, hogy továbblépjek a következő karrieremre.
A férfi meztelen műfaj fejlődésében betöltött szereped tagadhatatlan. De ugyanígy a te hozzájárulásod is a történethez. 2014-ben a privát gyűjteményedet az első és második világháborús katonákból elérhetővé tetted Taschen (My Buddy) számára; 2021-ben 260 vintage képet állítottak össze a saját magángyűjteményedből a The Male Nude Underground 1880-1970 című műben. Beszéljünk Michael Stokesról, a gyűjtőről és a kutatóról.
Imádom a történelmi fotókat, de a régi meztelen képek gyűjtése soha nem volt, mert az Ebay kemény cenzúrája miatt van ilyen nehéz. Nehéz vásárolni és eladni azon a platformon, ami régen a legjobb platformot volt a vintage fotók felfedezésére. Facebook (Meta) – ugyanaz. Nem hirdetheted a gyűjteményeidet anélkül, hogy veszélye lenne a le-platformolás veszélye. A Facebook szinte minden nap eltávolítja a fotókat az új automatizált rendszerével. Én viszont fellebbeztem, a fotókat visszaállítják, majd ismét eltávolítják. A közösségi média a legfontosabb reklámeszköz. Ezt elveszed, nincs közönséged. Ha nincs közönséged, kevesebb ok van gyűjteni és publikálni.
Technikák. Ugyanolyan kényelmesen érzed magad a kültéri és beltéri fotózásban. Helyszínen és a stúdióban. Színes és fekete-fehér színekkel. De függetlenül a különböző technikáktól, helyszínektől és kellékektől, minden munkád a saját férfiasságról alkotott víziódról szól. Nem véletlen, hogy ez volt az első könyved címe is. Lenyűgöz a fotóidnak szobrászati, majdnem Michelangelo-szerű minősége is.
Köszönöm. Fotószakos hallgatóként arra utasítottak, hogy alkalmazkodjunk minden világítási helyzethez. Ami a férfias iránti kielégíthetetlen keresésemet illeti, az talán apám és fiú testvéreim korai elvesztéséhez kapcsolódik.
Kik azok a fotósok és művészek, akik a legnagyobb hatással voltak rád?
Vincenzo Galdi, aki 1871-ben született, személyes kedvence, és nem azért, mert jó fotós volt, hanem mert valószínűleg ő a legkorábbi ismert férfi erotikai fotós, és a műfaj első azonosítható fotósa. Nagy kockázatot vállalt a szenvedélyéért. Utána az 1950-es évek testfotósai, majd az utóbbi időben olyan fotósok, mint Herb Ritts és mások.
A Facebook-vita. Nagyon hangosan beszéltél a közösségi média elfogultságáról és a Meta cenzúrájáról. „A Facebook ‘közösségi normái’ – írtad a The Advocate számára írt véleményében – „úgy tűnik, ellenzik a férfi meztelenséget, miközben bizonyos női meztelenségeket szívesen fogadnak.” És ismét: „Nagyon zavar a közösségi média platformok összevonódása felé tartó növekvő tendencia, ami cenzúrát vált ki.” Beszéljünk erről a trendről és arról, milyen veszélyekkel néz szembe a művészi kifejezés ma.
Aktívan tervezem a Facebookról és az Instagramról való távozásomat. A Twitter vagy az X az egyetlen platform, amely soha nem zaklatott vagy törölt a fotóimat. Amikor a politikusok kormányzati felügyeletet és cenzúrát követelnek a közösségi médiában, összerezzentem. Egyszerűen csak azt akarják, hogy a Meta a kormány kiterjesztésévé váljon, nem törődve azzal, hogy megsértené az első alkotmánykiegészítésben részesülő jogainkat. Ismétlem, az X az egyetlen biztonságos platform most, amely mentes a cenzúrától.
Mi következik Michael Stokes számára?
Írás. Visszatérve az egyetemi gyökereimhez, a gyerekkorom fájdalmához – minden a narratíván múlik. A médium nem számít. Már elég sokat írtam, és tervezek még többet csinálni. Ezért nem zárom le azonnal a Meta fiókjaimat, amelyek összesen több mint egymillió főt számlálnak. Szeretném, ha tudnám nekik, merre megyek, amikor eljön az ideje.
