Alázatosan kezdődött egy 150 férőhelyes bárban Sydneyben, Ausztráliában. Több százezer jeggyel később (Európától Kanadáig) az Empire Strips Back a Rio Hotel & Casino/Las Vegasban ünnepli egyéves évfordulóját . Azon az estén, amikor ellátogattunk a „ Star Wars burleszk-paródiaként ” reklámozott előadásra, telt ház és hangos, lelkes tömeg volt: részben kőkemény filmrajongók, részben burleszk-rajongók. Mindannyian el voltak ragadtatva a színpadi világítástól, a túlvilági koreográfiától és a felháborító humortól.
Leültünk Nathan Karával, aki Han Solót alakítja a sorozatban, és beszélgettünk az ugratás művészetéről és az élő szórakoztatás örömeiről . Nathan mindent megcsinált már: hiphopot, férfi revüt, Cirque du Soleil-t, burleszket… Elsajátította a művészeti formát, szembenézett a kihívásokkal, és learatotta a jutalmat.
Ez az utazásod egy messzi-messzi galaxisban kezdődött. Mesélj nekünk azokról a korai időkről.
Új-Zélandon nőttem fel – Aucklandben születtem és nőttem fel. Ott kezdtem el táncolni ötéves koromban. Azt hiszem, a szüleim megunták, hogy csak úgy a házban táncolok, ezért beírattak egy helyi táncstúdióba, ahol volt egy csak fiúknak fenntartott részleg, a „fiúk is táncolnak” elnevezés. Abban az időben Új-Zéland egy nagyon sportorientált ország volt: ha bármi mást csináltál a sporton kívül, azt kicsit elutasították, ezért azt hiszem, nagyon szerencsés voltam, hogy egy csomó fiúval bekerültem. Mindannyian tanultunk sztepptáncot, hip-hopot, jazzt, az összes különböző táncstílust, így én 5 éves koromtól 12 éves koromig ezt a programot követtem. Aztán szerencsém volt, hogy a fiúk, akik körül táncoltam, bekerültek a hip-hop tánccsoportokba, és a hip-hop sokkal elterjedtebb lett Új-Zélandon, és nagy hip-hop versenyeket is rendeztek.
Láttam, hogy sok idősebb fiú tánccsoportokat alakított, hogy versenyezzenek, és én azt gondoltam, hogy haver, én is ezt akarom csinálni. Szóval összeültem a barátaimmal, és 16 évesen megalapítottam az első tánccsoportomat, és én is elmentem versenyezni. Eleinte nem voltunk valami nagyszerűek, de jól éreztük magunkat. Mire 20 éves lettem, eljutottunk a világbajnokságra, és nyertünk néhány aranyérmet. Szerepeltem tévéműsorokban és tévéreklámokban, sőt, még egy karakterszerepet is lefoglaltam egy egész estés filmben. Mindezek után úgy éreztem, hogy ki kell szélesítenem a látókörömet, és egy kicsit jobban ki kell feszegetnem a határokat. Egy ideig Ausztráliában éltem: lefoglaltam a Magic Mike Live-ot – az első ausztrál turnét. Aztán a Cirque du Soleil úgy döntött, hogy lefoglal fellépőnek, és idehozott Vegasba. Az elmúlt négy éve Vegasban élek.
A Magic Mike Live- ról jut eszembe , mik a férfi revük konkrét kihívásai?
Azt hiszem, van egyfajta megértés abban, hogy amikor elmész egy női előadásra, egy női sztriptízbárba vagy egy revüműsorra, a férfiaknak egy bizonyos módon kell viselkedniük. Nem szabad megérinteni a nőket, nem szabad semmi helytelent mondani. A Magic Mike- nál azt mondtuk, hogy ne kiabálj semmi trágárt, engedélyt fognak kérni, hogy megérinthessenek, és ha meg akarod őket érinteni, akkor is kérj engedélyt. De annyiszor láttam nőket, akik csak feltételezték, hogy azt tehetnek, amit akarnak. És ez szemfelnyitó volt számomra. Egyszerűen nem számítottam erre a viselkedésre, tudod – főleg, ha alkohol is volt. Nem táncoltunk ölben, mert COVID-időszak volt. Távolságtartóak maradtunk, de mégis megpróbáltak megragadni minket: Néhány fiút megérintettek és megnyalogattak… Ez más volt számomra, főleg azért, mert még soha nem csináltam olyan előadást, amiben bármilyen közönség-interakció lett volna.
Beszéljünk egy kicsit többet a Beatles Love című daláról : 2022-ben kaptad a szerepet, ott voltál, amikor a műsor 2024-ben bezárt?
Az is voltam. Felvettek egy szólóelőadónak a „The Crazy Lover” című darabban, ahol egy szólóelőadóként a „Something” című dalra adtam elő a zenekarnak és egy háttérelőadónak. Sajnos 2023-ban a teljes munkaidős srác megsérült, így teljes munkaidős szerződést kaptam a szólóra, ami fantasztikus volt. Még soha nem volt ilyen méretű szólóelőadásom. Aztán a saját koreográfiámat is beilleszthettem a már meglévő színpadi tervekbe. Amikor az előadás véget ért, szomorú voltam, mert nagyon élveztem a szerepet. De jó volt látni a támogatást. Azt hiszem, az az előadás már 18 éve létezett. Annyi ember volt az elmúlt hónapokban, hogy a színház előtt vártak, mi pedig kijöttünk, és azt mondták: „Ó, te jó ég, köszönöm, ez már az ötödik alkalom, hogy 10 év alatt eljöttem…”
Az utolsó estén mindenkinek, aki a jelenlegi szereplőgárdával, de az előzővel is együtt volt, jegyeket adtak a barátaiknak és a családtagjaiknak. Így az utolsó előadáson a színház zsúfolásig megtelt – azt hiszem, 2300 férőhelyes volt. Az összes régi előadó, aki előttem volt ott, ott volt, hogy nézze és szurkoljon. Az, hogy ekkora számot adtam elő, és tudtam, hogy aznap este ők is ott vannak a tömegben, és nézték, ahogy én játszom, nagyon idegessé tett. De azt mondják, mindenkinek tetszett, ahogy a magamévá tettem azt a szólót. Gyönyörű előadás volt a táncos akrobatáknak, a zenének, a világításnak. Az, hogy így tudtuk lezárni – talán elfogult vagyok, amikor ezt mondom –, talán a műsor legjobb változatát kaptuk, csak azért, mert volt időnk kisimítani a ráncokat 18 év után.
Bemutattál benne bármilyen akrobatikus mutatványt? Vagy „csak” táncoltál?
Amikor felvettek, táncos és teátrális pillanatokat szerettek volna, ahol inkább színészi játék van, és azt is szerették volna, ha belefoglalom azokat a szaltókat és trükköket, amiket már amúgy is csinálok. Autodidakta akrobata vagyok abban az értelemben, hogy tudok bukfencet és törést is csinálni, szóval azt szerették volna, ha ilyen pillanatokat is belefoglalok, aztán pedig visszaveszem a lányokkal való érzékibb, érzelmibb kapcsolatra.
Végül, az amerikai burleszk, amely az utóbbi években újjáéledt. Hogyan definiálnád a burleszket a saját szavaiddal?
Elismerésem illeti a barátnőmet, Maxet. Ő is szerepelt Dita Von Teese műsorában, és mielőtt láttam volna, nem sok burleszket láttam. A Magic Mike nyilván egy revüműsor volt, és tudtam, hogy levesszük a felsőnket és levetkőzünk. De amit Maxtől tanultam, az az ugratás eleme volt. Az az ugratás, hogy „ó, ezt nem igazán lehet megérteni”, aztán interakcióba lépünk a tömegnek ezzel a részével, ami lassan felerősödik odáig, hogy aztán oké, minden lekapcsol, és akkor a lámpák is kialszanak. A humor valami olyasmi volt, amit valahogy meg kellett értenem: Amikor ezt a [Han Solo] karaktert játszod, interakcióba lépsz a tömeggel, és állítólag egy ilyen pikáns, kemény fickó, de azt akarod, hogy férfiaknak és nőknek egyaránt vonzó legyen, ezért az, hogy megtaláljuk a módját, hogyan ötvözzük a humort az ugratással és a mozgás erejével, valami olyasmi, amit kezdek megérteni és értékelni.
Mostanában más burleszk előadókat néztem az idő múlásával, és észrevettem, hogy mit művelnek a humorral kapcsolatban, ami ahhoz a végső pillanathoz vezet. Néha látok más előadásokat is, amiknek burleszknek kellene lenniük, és odamegyek, tényleg? Mert úgy tűnik, mintha táncolnál, aztán leveszed a ruháidat, és csak folytatod a táncot, és nem hagy benned többre vágyni. Mert ők megmutatták, aztán elmentek, aztán visszajöttek, és ugyanazt a bemutatkozást adták elő egy másik dalban. Szóval most már jobban értem és értékelem ezt a fajta művészeti formát – mint amikor lassan építed fel magad az utolsó pillanatig, majd elengeded. Magaddal viszed a közönséget egy utazásra, ahelyett, hogy csak úgy mindent rájuk zúdítanál, ha értitek, mire gondolok.
Említetted Maxet. Beszéljünk a vele való kapcsolatodról: Hogy működik? Úgy értem, hogy ugyanabban a sorozatban szerepeltek.
Előttem a Magic Mike Live-ban dolgozott , itt Vegasban, aztán ő nyitotta meg a show-t Berlinben, majd velünk Ausztráliában. Szóval öt évig volt a Magic Mike Live- ban . Csatlakoztam a társulathoz, turnéztunk, találkoztunk, és miután lejárt a szerződésünk, együtt maradtunk, és Amerikába költöztünk. Különböző, egymástól független szerződéseink voltak: én a Beatles Love című számában dolgoztam, ő Ditával. Végül a The Empire Strips Back tette lehetővé, hogy újra együtt dolgozzunk.
Majdnem öt éve vagyunk együtt, és azt hiszem, most már értjük, hogy vannak napok, amikor az embernek az ajtó előtt kell hagynia a személyes dolgait, és el kell mennie fellépni. Vannak napok, amikor nincs valami jó napja, és tudja, hogy a közönségnek nem kell tudnia róla: csak szórakoztatni kell őket, ezért ott kell hagynia az ajtó előtt, és mosolyognia kell, szórakoztatnia kell őket, majd hazafelé menet újra elő kell vennie ezt a problémát. De nagyon jó, hogy ugyanabban a beosztásban vagytok, mert az egy kicsit nehéz tud lenni, amikor éjszakai műszakban dolgozol, és esetleg a partnered nappal dolgozik, így teljesen hiányoznak egymás. Vagy hat hétre, hat hónapra elutaznak, hogy teljesítsék a szerződésüket, aztán visszajönnek a városba, és akkor el kell rohannod, hogy itt csinálj egy szerződést.
Han Solo egy igazán ikonikus karakter. Mesélj nekünk a SAJÁT Han Solódról!
Apám ismertetett meg a Star Wars- szal , így tudtam, hogy amikor belevágtam ebbe a szerepbe, igazságot akarok tenni minden filmrajongóért. Bárki, aki eljön megnézni a The Empire Strips Back-et, vagy Star Wars- rajongó, vagy burleszk-rajongó, aztán néha csak úgy elsétálnak, és egyikről sem tudnak semmit. De a Star Wars rajongóknak tudtam, hogy igazságot akarok tenni. Légy az az űrcowboy, aki flörtöl a tömeggel, függetlenül attól, hogy fiú vagy lány. Vannak, akik a kedvenc Star Wars jelmezeikben jönnek az előadásra, szóval ezt mindig szem előtt tartom, és amióta lefoglaltam ezt a szerepet, újra és újra megnéztem a filmeket, csak hogy emlékeztessem magam bizonyos modorosságokra és jellemvonásokra.
Te vagy az első férfi táncos, aki színpadra lépett. Mit jelent ez egy női táncosok által vezetett előadásban?
Egy kis nyomás. Úgy értem, mint a Star Wars rajongók, akik látni akarják Hant jól játszani. Aztán ott vannak a burleszk rajongók is, akik talán csak arra számítottak, hogy nőket látnak, és ott vannak a férfiak is, akik csak a „ciciket” akarták látni, ahogy mondani szokás a színfalak mögött. De aztán kijövök, és tudod, táncolok előttük, és elterelem a figyelmet ezekről a nőkről… Kihívásnak veszem, hogy megpróbáljam megnyerni ezeket az embereket. Vannak pikáns pillanatok, de aztán vannak humoros pillanatok is – különösen, amikor Chewyvel jövök ki, és van egy Han és Chewy számunk. Meg akarjuk találni a srácokat a tömegben, és megnézni, meg tudjuk-e nevettetni őket, mert sok srác van, aki csak ott ül kifejezéstelen arccal, vagy csak megpróbál elfordítani a tekintetét rólunk. Különböző emberek különböző dolgokat akarnak. Ezért van annyi különböző kinézet, magasság és testalkat a színpadon, mert soha nem fogsz tudni mindenkit megszólítani. Vannak, akik a kinézeted vagy a táncod miatt fognak kedvelni, vannak, akik nem, és ez ellen nem tehetsz semmit.
Visszatekintve a show-bizniszben utadra – hiphop, férfi revü, akrobatika, burleszk –, mi emelkedett ki a számodra?
Ez valahogy bebizonyította számomra, hogy az emberek még mindig élvezik az élő szórakoztatást, tudod. Egy olyan világban, ahol sokkal több szórakozás lenne a telefonjainkon és a tévében, és lehetőségünk lenne otthon maradni, az a tény, hogy az emberek kijönnek, hogy megtöltsék a mozikat, és megigyanak pár italt a barátaikkal, azt jelenti, hogy a színház nagyon is él. Az egész karrierünket, az egész életünket 5 vagy 15 éves korunk óta ezzel töltjük – én nemrég lettem 30 éves, szóval már egy ideje ezt csinálom: 16 évesen lettem profi, szóval 14 éve vagyok profi táncos –, és bármennyire is akar az egónk bekapcsolódni, emlékeztetnünk kell magunkat, hogy a közönséget nem igazán érdekli, csak jól akarják érezni magukat. Tehát, függetlenül attól, hogy mit érzel aznap magaddal kapcsolatban, csak ki kell menned, és meg kell próbálnod szórakoztatni. Ez két dolog, amit az élő színházi térben tanultam meg. Itt az Empire- ben a közönség annyira közel van hozzánk, hogy valós időben láthatod az emberek reakcióit – reagálnak arra, amit csinálsz, és te kapcsolatba lépsz velük, szemkontaktust teremtesz, és tudatod velük, hogy látod őket. Itt vagyunk ebben az élő színházban, ahol látlak téged, és ha jó interakciót folytatsz velem, akkor visszatérek hozzád.
Mi lesz Nathannal a következő lépés?
Épp most töltöttem be a 30-at. Amikor Új-Zélandon éltem, nem volt ott hatalmas iparág. Nem volt állandó táncos állásom, ezért mindig azt gondoltam, hogy a táncos karrierem 27 éves koromra véget ér. 25 évesen leszerződtettem Magic Mike-ot , aztán idejöttem, és a húszas éveim végéig a Beatles Love című számát játszottam , így most másképp látom, hogy a karrierem élő előadóként is folytatódhat, különösen itt Vegasban élve. Vegas egyedülálló: New Yorkhoz és talán Londonhoz hasonlóan ezek az egyetlen helyek, ahol az előadóknak hosszú távú karrierjük lehet, tudod, akár a 40-es éveikig. Lehetnek gyerekeik, mert következetes időbeosztásod van; el tudod tartani a családodat; sokkal jobban tudsz gondoskodni a testedről, mintha hat hétre útra kelnél, aztán a turnébuszon ülnél, majd repülőn ülnél.
Ennek ellenére lehet, hogy keresek egy lehetséges tempóváltást, talán valamit, ahol egy kicsit úton leszek, majd visszatérek. A következő rövid ideig mindenképpen itt leszek az Empire- nél , mert Max még mindig itt lesz, és élvezem, amit csinálok. De a 31. születésnapom közeledtével azt hiszem, meg akarok próbálni egy kicsit változtatni az életmódomon. Aztán valamikor szeretnék a színészettel és a filmes munkával is foglalkozni.
Bármennyire is bírta a testem, a térdeim és a hátam kezdenek emlékeztetni arra, hogy hé, tudod, sokkal több karbantartásra van szükség, ha még mindig szeretnéd csinálni azokat a szaltókat és trükköket, amiket 3-4 évvel ezelőtt csináltál. Azt mondjuk Maxnak egymásnak, hogy ebben az iparágban napról napra, hétről hétre kell haladni. Azt hittem, van egy fix állásom a Cirque du Soleil-nél, aztán három hónappal a műsor bezárása előtt megtudtuk, hogy bezár, és ez egy teljes életmódváltás volt. Aztán szerencsém volt, hogy felajánlották nekem ezt a szerződést, és már egy éve itt vagyok. Imádjuk, és nyilvánvalóan a közönség is élvezi, de sosem lehet tudni.