Kezdjük a két sikeres kávézóasztali könyveddel és a Salzgeber kiadóval való kapcsolatoddal. Hogyan jött létre mindez? Ez egy nagyon hagyományos üzleti modell ebben a közösségi finanszírozás és önkiadás korszakában.
2017-ben, egy évvel azután, hogy megszereztem a digitális fotózásból mesterfokozatomat és elindítottam a közösségi média fiókjaimat, Michael Lucas (a Lucas Entertainment vezérigazgatója) megkért, hogy fotózzam őt a Belvedere Hotelben, Cherry Grove-ban, Fire Islanden. Beleegyeztem, és nagyon boldog együttműködés volt. Javasoltam egy fotókönyvet, amely egy év alatt mutatja be modelljeit a kulisszák mögött. Meglepetésemre azonnal beleegyezett, és Mexikóban, Spanyolországban, Fire Islanden és New Yorkban forgattunk.
Nem érdekelt a modellek lefotózása, miközben ők a jeleneteiket forgatták. Kíváncsi voltam, mit csináltak előtte és utána. Körülbelül hét hónappal a projekt kezdete után arra gondoltam, hogy egyetlen kiadó sem hajlandó sok képet kiadni, amit szeretnék beilleszteni. Amikor megosztottam aggodalommal Lucas-szal, összekapcsolt Salzgeberrel, egy berlini kiadóval, amely nemrég vásárolta meg a híres művészkiadó, Bruno Gmünder művészeti könyvkatalógusát. Körülbelül ötven képet küldtem Salzgebernek, és néhány héten belül könyvszerződésem lett.
Amikor Lucasszal elkezdtem a projektet, az volt a szándékom, hogy önálló publikációt adjak ki, ezért részt vettem egy tanfolyamon. Fogalmam sem volt, mennyi munka jár: megtalálni a megfelelő nyomdát, adománygyűjtő kampányt szervezni, forgalmazót találni, valamint együttműködni a szállítással, könyvesboltokkal, vevőkkel és Amazon-szal. Ezek az adminisztratív elemek egyike sem vonzott nekem. A műalkotásra akartam koncentrálni, és másoknak akartam intézni az eladást és terjesztést.
Mint kiderült, ez volt a helyes döntés számomra. A könyv megjelenése után Salzgeber összekapcsolt egy New York-i legjobb galériával, és megvolt az első önálló kiállításom. Volt azonban egy akadály. A galéria nem hitte, hogy erekciós képeket kellene bevonni, és nem tudtam rávenni őket az ellenkezőjéről. Emlékszem, arra gondoltam – hogyan lehet egy meleg pornócégről szóló történetet mesélni anélkül, hogy ne tartalmazzunk erekciót?
Amikor ez a döntés véglegessé vált, összeállítottam egy digitális gyűjteményt a kedvenc merevedési képeimből, amit feltettem a weboldalamra. Egy héttel később Salzgeber felhívott, hogy érdeklődjön az erekciós képekről. Elmagyaráztam, mi történt a kiállítással, és nagy meglepetésemre megkaptam a második könyvszerződésemet.
Bár a Lucas-szal írt könyvem sikeres volt (az UNCENSORED most már harmadik kiadásban van), az ERECTIONS igazi kasszasiker volt. Több mint egy évvel azután, hogy 2023 augusztusában megjelent, még mindig az Amazon Nude Photography listáján a #1 bestseller között szerepel.
Az UNCENSORED-ben új, feltáró, szinte költői módon ragadtad meg a meleg felnőtt szórakoztatás világát. Meséljen többet erről az egyéves utazásról.
Szerettem volna megragadni a meleg felnőtt szórakoztatás láthatatlan oldalát. Egy olyan magas színvonalú fotókönyv, amely egy egyéves gyártási időszakot fed le, még soha nem készült. Azt hittem, érdekes kihívás lesz. És az is volt.
Amikor a kamerák nem forogtak, a modellek gyakran nagyon kedvesek voltak egymáshoz. A forgatás szünetei alatt nem volt szokatlan, hogy az események folytatódtak, még akkor is, ha nem működtek videokamerák. A modellek lehetővé tették, hogy ezt is lefotózsam.
Amikor megkérnek, hogy határozzam meg, milyen típusú fotózást csinálok, azt mondom, hogy képzőművészeti fotóriporter vagyok. Képeket készítek arról, ami történik, és általában nem én irányítom a modelleket. Ezután ezeket a képeket készítem, és a számítógépen játszom a fénnyel és a textúrával. Ekkor kezd el egy jó kép énekelni. Néha a kép csak a szépségről szól. A legjobb képek elmesélnek egy történetet.
A FINE ART OF ERECTIONS című művel visszaszerezted az erekciót, mint valami ‘művészeti’ értéket. Egy merész kijelentés, bár nem az első ilyen típusú (emlékszem Dylan Rosser X-ére). De itt lenyűgöz a szemtelen téma (beleértve egy maszturbációt és egy ejakulációt) és a buja, stilizált fekete-fehér képek közötti kontrasztot.
Bár volt egy könyvszerződésem az ERECTIONS-re, az igazság az, hogy nem volt koncepcióm, hogyan hozza létre ezt a gyűjteményt. Nem akartam, hogy véletlenszerű erekciók halmaza legyen. Miközben próbáltam kitalálni, hogyan működhetnék ez a gyűjtemény, véletlenül Richard Avedon életrajzát olvastam. Az év 1963, és az Avedon Párizsban van, hogy fotózza a couture kollekciókat. Párizsban van Rudolph Nurejev is, aki éppen most dezertált Oroszországból és a Ballet Russe-ból. Avedon forgatást kért, és Nurejev beleegyezett. A stúdióban Avedon javasolta, hogy Nurejev meztelenül forgatható le, és a balettsztár beleegyezett.
Avedon ezután leírja, mi történt, amikor a balettsztár meztelen volt: „… Ahogy a karjai felemelkedtek, úgy a pénisze is felemelkedett. Ez volt a legszebb dolog, amit valaha láttam.”
Ekkor jöttem rá, hogy megvan a koncepcióm – az erekciók azok lesznek, amiket nem vártak előre vagy nem kértek a forgatásra. Ez egy olyan fogalom volt, amit korábban soha nem valósítottak meg. Számos oka lehet annak, hogy egy modell nem akaratlan merevedést kapjon. Egyszerűen csak meztelenül fényképezni lehet a modell számára mindenféle okból erotikus élmény.
A legtöbb esetben a modell nem mondott semmit, ha merevedés történt. Néha csak egyszer fordult elő merevedés a forgatás során. Máskor gyakran előfordult. Az egyik modell bocsánatot kért, a másik pedig azt mondta, hogy ez akkor történt, amikor ő meztelen, és valaki más is ott volt. Néhány modell nem törődött azzal, hogy egy pillanatot szánjon az orgazmusra, hogy merevedés nélkül folytathassák a forgatást. Azt is lefotóztam. Egyetlen modell sem kért tőlem, hogy hagyjam abba a fotózást.
Az ERECTIONS számos modellje jól ismert pornósztár és tartalomkészítő. Néhányan nem. Hogyan választottad a szereposztást?
Minden meztelen fotózást átnéztem, amit az elmúlt 20 évben végeztem, és csak a tervezett és nem szándékos merevedéseket választottam ki ezekről a fotózásokról. A hosszú idővonal ellenére kihívás volt megtalálni a szükséges számú képet egy könyv elkészítéséhez. Ma főleg modelleket fotózok rajongói oldalakon, és általában előre számítanak, hogy merevedés lesz; Az orgazmusok sokkal ritkábbak. Talán egyszer lesz elég képem ahhoz, hogy készítsek egy fotókönyvet, ami csak az orgazmusokra fókuszál.
Technika. Nyilvánvalóan a fekete-fehér színűt részesíted előnyben – és rendkívüli eredményeket hozott –. De színes fotózással is kísérletezsz. Mi késztet arra, hogy az egyiket választod? Van valami „Gruenholtz esztétika”?
Általában a kép határozza meg a sorsát. Néha, amikor a modell és a háttér tökéletes színű, általában nem babrálok vele. Ez egy organikus folyamat, és a döntést csak akkor hozom meg, amikor meglátom a képet az asztali számítógépemen.
Ennek ellenére én a fekete-fehér képeket részesítem előnyben. Tényleg a fényt és a sötétséget is kipróbálhatod, hogy olyan érzékenységet teremts, ami a projekthez igazod. Amikor elkezdtem dolgozni az ERECTIONS könyven, arra számítottam, hogy minden kép fekete-fehér lesz, mint az UNCENSORED. Nem akartam, hogy a művet pornográfnak tekintsék (ahol a mű elsődleges célja az izgalom kiváltása). Amikor azonban elkezdtem átnézni a képeimet, voltak igazán menő színes felvételek, ahol a fókusz inkább a szépségre irányult, mint bármi másra.
Emlékszem, hogy olvastam, hogy amikor Touko Laaksonen (Tom of Finn) rajzait készítette, meztelenül ült az íróasztalánál, cigarettával a kezében, és csak azokat a képeket alkotta, amelyek merevedést okoztak neki. Értem, hogy egyesek felizgathatnak a munkámtól. De ez sosem volt a munkám célja. Minden projektemnek van egy koncepciója, amely összességében remélhetőleg túllép a száguldó elemen. Az ERECTIONS koncepciója az volt, hogy az erekciók szépségét nem pornográfiai környezetben mutassam be.
Ami azt illeti, hogy van-e Gruenholtz esztétikája… Egy évvel a mesterképzésem megszerzése után a programom dékánja írt nekem, hogy mindig észreveszi, ha valamelyik képem megjelenik az Instagram-görcsén. Ez azzal volt összefüggésben, hogyan világítottam meg a modelleket és a kompozíciót. Sosem jutott eszembe, hogy a munkámat ilyen módon ismerik el.
Mit gondolsz az OF forradalomról? Egyrészt demokratizálta a pornót, másrészt pedig számos problémát hozott (a queer provokációtól a valaha virágzó felnőttipar elszegényítéséig).
Szerintem nagyszerű, hogy a szexmunkások irányíthatják a tartalmaikat és elképzelhetetlen pénzt kereshetnek, ami néhány évvel ezelőtt elképzelhetetlen. Emellett egyre több „rajongó” modellt látok már beismert felnőtt cégeknél. Szóval néha van egy kis keresztpromóció. Ennek ellenére a rajongói tartalom nagy része nem magas minőségű. Szerintem a legtöbben nem is tudják, milyen nehéz rendszeresen minőségi tartalmat készíteni. Óriási a kiégési arány.
A rajongói oldalak megjelenése azonban jó hatással volt a fotósoknak. Egyre több modellnek van szüksége meztelen és más erotikus képekre, hogy népszerűsítsék magukat. Amikor meztelen fotózásokat kezdtem el a rajongói oldalak előtt, a modellek általában takarták a nemi szervüket. Ez sosem történik meg. Amikor a modell kényelmesen érzi magát az elülső meztelenségben, általában jó képeket kapok.
És a következő forradalom, MI?
Eddig a műalkotásaim csak egyszer találkoztak az AI-val, és kellemes meglepetésnek bizonyult. Néhány hete észrevettem, hogy az Amazonon van egy AI összefoglaló az ERECTIONS könyvem értékeléseiről/értékeléseiről. Szerencsére az AI összefoglaló nagyon pozitív és hasznos volt. Még nem láttam okot arra, hogy az MI-t beépítsem a saját munkámba. Örültem, hogy egy kizárólag mesterséges intelligencia által létrehozott kép nem jogosult szerzői jogi védelemre, mert nem ember készítette.
Beszéljünk általánosságban a közösségi média cenzúrájáról, és különösen a Dontdeleteartnál a szerepedről.
2016-ban kezdtem el posztolni az Instagram fiókomra. És az első évben az Instagram békén hagyott. Ahogy az oldalam népszerűbb lett (jelenleg több mint 200 ezer követő van), elkezdték eltávolítani a képeimet, amelyek szerintük nem felelnek meg a „Közösségi irányelveknek”. De ez nem volt igaz. Egyik képem sem sértette meg az irányelveket. Sosem mutattam frontális meztelenséget, vagy közeli képeket fenékről vagy explicit szexuális képeket. Nagyon frusztráló volt, és elkezdtem dolgozni a Dontdeleteart-tal. Kicsit jobb lett, mert most már fellebbezhetsz a kép eltávolításáról szóló döntés ellen. De még akkor sem mindig sikerül jól csinálni.
Most akkor posztolok, amikor megjelenik egy új projektem, könyvem vagy naptáram. Még akkor sem szeretem cenzúrázni a saját munkámat, ezért sokkal inkább a munkáim népszerűsítésére koncentrálok Twitteren. Egyetlen képet sem töröltek vagy eltakartak el, amit feltöltöttem.
Kik azok a fotósok, akik a leginkább hatással voltak rád?
Hollywood aranykorában volt egy nagyszerű fotós, Hurrell. Gyönyörű fejképeket készített sok csillagról hihetetlen világítással. Bár nem voltam teljesen tisztában azzal, hogyan csinálja, az lett a célom, hogy ezt a fajta ragyogást a modelleken felvettem, fejtől talpig megörökítsem.
Úgy gondolom, hogy a Mapplethorpe szabadságot adott a fotósoknak, hogy olyan könyveket készítsenek, mint az ERECTIONS. Emellett nagy rajongója vagyok Luke Smalley-nek és az ő hitelesen, gyengéd fiatal férfiakról készült portréinak. Nagyon csodálom Collier Schorr érzékeny képeit a középiskolai birkózókról. Én is bevonnám Avedont is, aki bátorsággal megjegyezte az erekciók szépségét 1963-ban! És persze Bruce Weber, akinek 1980-as fotóforgatásai férfi modellekről a GQ-ban és máshol mindig szépek, frissek és szexiek voltak.
Hol van ma a férfi meztelen műfaj? A divatban, a kiadói és művészeti fotózásban
A munkám jellege miatt örülök, hogy haladunk előre a teljes férfi meztelenség terén, különösen a tévében. Bár ez mindenképpen előrelépés, a legtöbb pénisz, amit látsz, szokatlanul nagy protézis, ami kulturális problémákat okoz mind férfiak, mind nők számára. Nagyon örültem, amikor az Euphoria egyik színésze megjegyezte, hogy a meztelen jelenetében nem szerepel protézis használata.
Mi következik Ken Gruenholtz számára?
Lesz az ERECTIONS folytatása, valamint egy retrospektív a legjobb meztelen képeimből (2006-ból származik). De a projekt a leginkább egy fotókönyv elkészítése a meleg Kama Sutra témáról, amely jelenleg előkészítés alatt áll. Soha nem volt ilyen jellegű átfogó fotókönyv, ami különösen vonzóvá teszi.
